Острый отит среднего уха — это острое воспаление или обострение хронического воспалительного процесса в среднем ухе: тканях барабанной полости, слуховой трубы и сосцевидного отростка. Продолжительность заболевания от нескольких дней до нескольких недель, нередким является сочетание его с инфекционными заболеваниями верхних дыхательных путей (грипп, ангина, корь, скарлатина). Острый отит среднего уха развивается в результате проникновения инфекции главным образом через слуховую трубу в среднее ухо. Также инфекция может проникать в барабанную полость другим путем: травматическим, менингогенным (через систему ушного лабиринта) или гематогенным. Чаще болеют дети, так как в этом возрасте инфекционные заболевания весьма часты, а также имеются возрастные анатомические особенности, способствующие проникновению инфекции в среднее ухо: евстахиева труба шире и короче, чем у взрослых.
Симптомы острого отита среднего уха зависят от стадии воспалительного процесса, которых выделяют три. На первой стадии заболевания появляется сильная боль в ухе, отдающая в соответствующую половину головы, зубы, температура тела поднимается до 38–39С, слух значительно снижается. На второй стадии в результате прободения барабанной перепонки возникает гноетечение, боль стихает, но может появляться вновь при задержке оттока гноя. Общее состояние улучшается, температура тела нормализуется. На последней, третей, стадии заболевания ведущей жалобой является снижение слуха.
У грудных детей острый отит среднего уха может протекать незаметно для окружающих до стадии гноетечения. При выраженном заболевании ребенок беспокоен, просыпается ночью, кричит, плачет, крутит головой, трет больное ухо о подушку, тянется рукой к уху, отказывается от груди.
Обычно острый отит среднего уха не ведет к потере слуха. Исключением являются случаи гнойного среднего отита, когда разрушаются морфофункциональные структуры среднего уха. При несвоевременном и неправильном лечении острый отит среднего уха может перейти в хроническую форму. В связи с этим необходимо обращение к специалисту, который назначит адекватные лекарственные средства; по показаниям производят парацентез барабанной перепонки. До обращения к врачу желательно соблюдать постельный режим.